Cómo evitar quemarse con el sol y qué hacer si ya te has quemado

Para no quemarse con el sol hay que combinar tres cosas: evitar las horas centrales del día, cubrirse con ropa, sombrero y gafas, y usar un protector solar de amplio espectro FPS 30 o superior en cantidad generosa y reaplicándolo cada 2 horas. Si ya te has quemado, enfría la piel, hidrátala, bebe agua y no revientes las ampollas. Abajo tienes cómo hacerlo bien y cuándo conviene ir al médico.

Cómo saber si te has quemado con el sol

Una quemadura solar es un daño en la piel causado por un exceso de radiación ultravioleta (UV). Según el NHS británico, la piel se nota caliente, dolorida y enrojecida o rosada; en pieles oscuras el cambio de color puede apenas verse. A los pocos días suele aparecer descamación.

El daño no se ve enseguida. MedlinePlus explica que el efecto completo puede tardar 24 horas o más en aparecer y que el dolor suele ser mayor entre las 6 y las 48 horas tras la exposición. Por eso, cuando notas la piel roja en la playa, la quemadura ya está hecha.

• Leve: enrojecimiento, calor y escozor. Mejora sola, normalmente en unos 7 días.
• Con ampollas: indica una quemadura de segundo grado y necesita más cuidado.
• Grave: además de la piel, fiebre, escalofríos, náuseas, mareo o dolor de cabeza. Puede acompañarse de agotamiento por calor o golpe de calor.

Las zonas que más se olvidan son las orejas, la nuca, el cuero cabelludo (sobre todo con poco pelo o raya marcada), el empeine y los labios.

Por qué importa no quemarse con el sol

Las quemaduras no son solo una molestia de unos días. La Skin Cancer Foundation señala que haber sufrido cinco o más quemaduras solares duplica con creces el riesgo de melanoma. También asocia las quemaduras graves en la infancia con más carcinoma escamoso en la edad adulta.

Conviene aclarar un error frecuente: el melanoma no es el cáncer de piel más común (lo son el carcinoma basocelular y el escamoso), pero sí el más peligroso. Además, la exposición repetida sin protección acelera el fotoenvejecimiento: manchas, arrugas y pérdida de elasticidad.

Las personas con fototipo I y II (piel muy clara, pelo rubio o pelirrojo, ojos claros, pecas) se queman antes porque tienen menos melanina. Pero cualquier tipo de piel puede quemarse.

Consejos para evitar quemarse con el sol

Las recomendaciones de los organismos sanitarios coinciden en lo esencial. Estas son las pautas que de verdad marcan la diferencia:

1. Evita el sol en las horas centrales. MedlinePlus indica de 10:00 a 14:00 y el NHS, de 11:00 a 15:00 en Reino Unido. Un truco útil: si tu sombra es más corta que tú, busca sombra.
2. Usa FPS 30 como mínimo y de amplio espectro (que proteja de UVB y UVA). En Europa, busca el logotipo UVA en un círculo.
3. Aplica cantidad suficiente. El NHS calcula de 6 a 8 cucharaditas para todo el cuerpo de un adulto. Con menos, la protección real es bastante inferior a la de la etiqueta.
4. Ponlo antes de salir. El NHS aconseja aplicarlo unos 30 minutos antes y otra vez justo antes de exponerte.
5. Reaplica cada 2 horas y siempre después de bañarte, secarte con la toalla o sudar, aunque el producto sea resistente al agua.
6. Cúbrete: sombrero de ala ancha que tape cara, cuello y orejas, camiseta de tejido tupido y gafas de sol con filtro UV homologadas.
7. No te fíes de las nubes ni del frío. Según la OMS, la nieve fresca puede reflejar hasta el 80 % de la radiación UV y en días nublados la exposición puede seguir siendo alta. El agua y la arena también aumentan la exposición.
8. Protege los labios con un bálsamo con FPS.
9. Olvídate de las cabinas de bronceado. Emiten radiación UV y no preparan la piel para el sol.
10. Bebe agua con frecuencia, sobre todo niños y mayores, para prevenir la deshidratación y el golpe de calor.

El fallo más común no es elegir mal el FPS, sino aplicar poca cantidad y no reaplicar. Un FPS 50 mal extendido protege menos que un FPS 30 bien aplicado.

Si quieres afinar la técnica en la arena, repasa cómo usar correctamente el bloqueador solar en la playa, y para entender qué significa cada cifra, la clasificación de protectores solares por FPS.

Bebés y niños pequeños

La FDA recomienda mantener a los menores de 6 meses alejados de la luz solar directa y consultar al pediatra antes de ponerles protector solar. Su mejor protección es la sombra, ropa ligera que los cubra y un gorro con ala. A partir de los 6 meses se puede usar un fotoprotector pediátrico de FPS alto. Tienes más detalles en nuestra guía de protector solar para bebés.

Qué hacer si te has quemado con el sol

La mayoría de las quemaduras leves se tratan en casa. Estas pautas resumen lo que aconsejan la Academia Americana de Dermatología (AAD), el NHS y MedlinePlus:

• Sal del sol en cuanto lo notes y cubre la zona hasta que se cure.
• Enfría la piel con duchas o baños frescos, o con paños húmedos. Sécate a toquecitos, sin frotar. Con bebés y niños, cuidado de no enfriarlos en exceso.
• Hidrata con un aftersun o una crema sin perfume, por ejemplo con aloe vera, mejor con la piel aún húmeda.
• Bebe más agua de lo habitual y evita el alcohol: la quemadura atrae líquido hacia la superficie de la piel.
• Para el dolor, ibuprofeno o paracetamol según el prospecto. No des aspirina a niños.
• Cremas con corticoide de baja potencia (hidrocortisona) pueden aliviar la inflamación; pregunta en la farmacia antes de usarlas.
• Usa ropa holgada de algodón sobre la zona quemada.

Lo que no debes hacer

• No revientes las ampollas ni arranques la piel que se pela. Si una ampolla se rompe, mantenla limpia y cúbrela con un apósito seco.
• No pongas hielo directamente sobre la piel.
• No uses vaselina, mantequilla ni productos grasos sobre la quemadura reciente: retienen el calor.
• Evita cremas con benzocaína o lidocaína: pueden causar alergia y empeorar la quemadura.
• No recurras a remedios caseros sin respaldo (yogur, pasta de dientes, vinagre) ni a productos perfumados, que pueden irritar más.
• No vuelvas a exponer la zona al sol hasta que esté curada.

Cuándo ir al médico

Pide atención médica si, además de la quemadura, tienes:

• Fiebre, escalofríos, malestar general, náuseas o vómitos.
• Ampollas extensas o muy dolorosas, o piel muy hinchada.
• Mareo, desmayo, pulso acelerado, mucha sed u orinar muy poco (posible deshidratación o golpe de calor).
• Dolor en los ojos o mucha sensibilidad a la luz.
• Signos de infección: pus, aumento del enrojecimiento o del dolor pasados unos días.

Si quien se ha quemado es un bebé o un niño pequeño, consulta siempre con el pediatra o el centro de salud.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en curarse una quemadura solar?

Una quemadura leve suele mejorar en unos 7 días, según el NHS. Las que tienen ampollas pueden tardar más y conviene vigilarlas.

¿Quemarse ayuda a broncearse después?

No. La quemadura es un daño en la piel, no un paso previo al bronceado. La piel que se pela no deja un moreno más duradero, y cada quemadura suma riesgo de cáncer de piel.

¿Me puedo quemar en un día nublado?

Sí. Las nubes no bloquean toda la radiación UV, así que la exposición puede seguir siendo alta. Usa protección igualmente si vas a estar tiempo al aire libre.

¿Con un FPS 50 puedo estar todo el día al sol?

No. Ningún protector bloquea el 100 % de la radiación, y su eficacia baja con el agua, el sudor y el roce. Reaplica cada 2 horas y combínalo con sombra y ropa. Si tienes dudas sobre qué producto usar, consulta nuestra guía de protector solar: todo lo que necesitas saber.