Tipos de protector solar: filtros, categorías de FPS y texturas

Los tipos de protector solar se pueden clasificar de tres formas: por el filtro que llevan (mineral, químico o mixto), por su nivel de protección (FPS y protección UVA) y por su textura (crema, fluido, gel, spray, barra…). Entender estas tres clasificaciones te ayuda a elegir el producto que de verdad vas a usar a diario, que es lo que más cuenta.

Qué hace un protector solar (y qué no)

Un fotoprotector reduce la cantidad de radiación ultravioleta que llega a la piel. La radiación UVB es la principal causa de quemaduras; la UVA penetra más hondo y contribuye al envejecimiento y a las manchas. Ambas están relacionadas con el cáncer de piel.

Ningún producto bloquea el 100 % de los rayos. Según la American Academy of Dermatology (AAD), un FPS 30 filtra el 97 % de los rayos UVB, y ninguno llega al 100 %. Por eso en la Unión Europea no se permiten reclamos como «pantalla total» o «protección total», ni sugerir que no hace falta reaplicar, tal como recoge esta guía sobre la normativa europea de protectores solares.

Tipos de protector solar según el filtro

El filtro es el ingrediente activo que frena la radiación. Hay dos grandes familias, y muchos productos actuales combinan ambas.

Filtros minerales (físicos o inorgánicos)

Son el óxido de zinc y el dióxido de titanio. La AAD explica que, si tu protector lleva uno de estos dos (o ambos), es un protector físico. Forman una capa sobre la piel que absorbe la radiación y, además, refleja parte de ella.

• Ventajas: suelen tolerarse mejor en piel sensible, reactiva o infantil, y protegen desde el momento en que se aplican.
• Inconvenientes: pueden dejar un velo blanco, sobre todo en pieles oscuras. Las versiones con color o con partículas más finas lo disimulan.

Si te interesa este grupo, lo ampliamos en nuestra guía de protectores solares minerales.

Filtros químicos (orgánicos)

Son moléculas que absorben la radiación UV y la transforman en una pequeña cantidad de calor. La AAD los define por exclusión: si el protector no contiene óxido de zinc ni dióxido de titanio, es químico. Ejemplos habituales en la UE son el octocrileno, la avobenzona o filtros de última generación como el bemotrizinol.

• Ventajas: texturas más ligeras e invisibles, fáciles de extender y cómodas bajo el maquillaje.
• Inconvenientes: algunas personas con piel muy sensible o alérgica notan más picor o irritación.

La lista de filtros cambia con el tiempo. Por ejemplo, el PABA (ácido para-aminobenzoico), que todavía aparece en listas antiguas, dejó de estar autorizado como filtro UV en la UE en 2009.

Protectores mixtos

Combinan filtros minerales y químicos para lograr una protección amplia con una textura agradable. Son los más frecuentes en la farmacia actual.

Las vitaminas C y E y otros antioxidantes que aparecen en algunas fórmulas no son filtros solares. Pueden complementar la protección frente al daño oxidativo, pero no sustituyen al FPS.

Categorías de protección: qué significa el FPS

El factor de protección solar (FPS o SPF) mide la protección frente a la radiación UVB, que es la que quema. En Europa, la Recomendación 2006/647/CE agrupa los productos en cuatro categorías que deben figurar en la etiqueta junto al número.

Categoría	FPS que verás en la etiqueta	FPS medido en laboratorio
Baja	6 y 10	6 a 14,9
Media	15, 20 y 25	15 a 29,9
Alta	30 y 50	30 a 59,9
Muy alta	50+	60 o más

Los rangos medidos proceden de este resumen de Consumer sobre cómo leer las etiquetas de los protectores solares. Para el día a día, los dermatólogos de la AAD aconsejan un FPS 30 o superior de amplio espectro. Tienes más detalle en nuestra clasificación de protectores solares por FPS.

La protección UVA también cuenta

Un número alto de FPS no garantiza por sí solo protección frente a la radiación UVA. En la UE, el símbolo «UVA» dentro de un círculo indica que la protección UVA es, como mínimo, un tercio del FPS declarado. En América, busca la mención «amplio espectro» (broad spectrum), que significa protección frente a UVA y UVB.

Resistencia al agua

Ningún protector es totalmente a prueba de agua. Según la AAD y la FDA, un producto «resistente al agua» mantiene su eficacia 40 u 80 minutos en el agua, según lo que indique la etiqueta. Pasado ese tiempo, y siempre después de secarte con la toalla, hay que volver a aplicarlo.

Tipos de protector solar según su textura

La FDA enumera una gran variedad de formatos: lociones, cremas, barras, geles, aceites, mantecas, pastas y sprays. La protección depende del FPS y de la cantidad aplicada, no del formato; pero el formato decide si lo extiendes bien y si repites.

• Crema: más nutritiva. Va bien en piel seca y en zonas como manos o cuerpo en invierno.
• Fluido o emulsión ligera: se absorbe rápido y deja poco brillo. Es la opción más versátil para la cara, también en piel mixta.
• Gel o gel-crema: fresco y sin sensación grasa, pensado para piel grasa o con tendencia acneica. Lo vemos en detalle en protector solar en gel.
• Leche: textura fluida para el cuerpo, fácil de extender en superficies grandes.
• Spray o bruma: muy cómodo para reaplicar en el cuerpo y en la espalda. Cuesta saber si has puesto suficiente: rocía hasta que la piel brille y extiéndelo con la mano.
• Barra (stick): práctica para labios, nariz, orejas y zonas pequeñas, y para llevar en el bolso.
• Aceite: deja la piel satinada. Elige uno con FPS alto y amplio espectro; no está pensado para pieles con tendencia acneica.
• Con color: unifica el tono y, si lleva óxidos de hierro, añade protección frente a la luz visible, útil en pieles con manchas o melasma.

La FDA advierte que los sprays nunca deben rociarse directamente en la cara y que los inflamables no deben usarse cerca de una llama. Para el rostro, aplícalo primero en las manos.

Cómo aplicar cualquier tipo de protector solar

El error más común no es elegir mal el tipo, sino poner poco producto. Estas son las pautas de la AAD sobre cómo aplicar el protector solar:

• Cantidad: unos 30 ml (lo que cabe en un vaso de chupito) para cubrir el cuerpo de un adulto.
• Cuándo: unos 15 minutos antes de salir, sobre la piel seca.
• Reaplicación: cada dos horas y siempre después de bañarte o sudar.
• Zonas olvidadas: orejas, nuca, empeines, cuero cabelludo con poco pelo y labios.

El protector es una capa más de defensa, no la única. Combínalo con sombra, ropa que cubra, sombrero y gafas de sol, y evita las horas centrales del día.

Qué tipo de protector solar elegir según tu piel

Más allá de «clara» u «oscura», los dermatólogos usan los fototipos de Fitzpatrick (del I al VI), que van desde la piel que siempre se quema y nunca se broncea hasta la que casi nunca se quema. Aun así, cualquier fototipo puede sufrir daño solar acumulado y cáncer de piel.

• Piel muy clara o que se quema con facilidad: FPS 50 o 50+ con protección UVA.
• Piel sensible, reactiva o atópica: filtros minerales o fórmulas sin perfume.
• Piel grasa o con acné: gel, fluido o toque seco, etiquetado como no comedogénico.
• Piel seca: crema o loción con ingredientes hidratantes.
• Piel con manchas: FPS 50+ con color para sumar protección frente a la luz visible.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor el protector solar mineral o el químico?

Ninguno es mejor en general. Los minerales suelen tolerarse mejor en piel sensible y en niños; los químicos ofrecen texturas más ligeras. Lo importante es que sea de amplio espectro, con FPS 30 o más, y que lo apliques en cantidad suficiente.

¿Un FPS 50 protege el doble que un FPS 30?

No. Un FPS 30 filtra el 97 % de los rayos UVB y uno de 50 apenas un poco más. La diferencia real la marca aplicar la cantidad correcta y reaplicar.

¿Existe la «pantalla total»?

No. Ningún protector bloquea toda la radiación, y en la UE está prohibido anunciar «pantalla total» o «protección total».

¿Se puede usar protector solar en bebés?

La FDA no lo recomienda en menores de seis meses: a esa edad lo indicado es mantenerlos a la sombra y con ropa. En niños mayores suelen preferirse filtros minerales; consulta siempre con su pediatra.